第一回 洞庭蛟兒 (1)
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近年來，在湘西崛起鎖龍幫，勢力日增，手已伸到洞庭湖邊來了。幫主方人定，不知從哪裏學來的一身鎖龍功，招式怪異，勁氣逼人，打盡了方圓百裏黑、白兩道的高手，使鎖龍幫從一個小小的組織，成為江湖上的一個大幫派，方人定更成了遠近聞名的人物。不論走幫的、賣藝的、保鏢的，路過湘西，一定要在他門下投下拜帖，送上禮物，才能平安過境，安心謀生。不然，你就別想活了。
可是近兩天來，鎖龍幫一下緊張起來，方人定更是日夜不安。一到黑夜，他所住的大院，不論前廳後園，都是火把通明，戒備森嚴，人人面色凝重，如臨大敵，就連瓦面上也布下了人手，以防不測。
在戒備森嚴的氛圍之中，只有一個十歲左右的聽候使喚的小蛟兒，卻不知發生了什麽大事，瞪大一雙眼睛，望望這個，又看看那個，就是不敢動問。他不是鎖龍幫內的人，只因爺爺交不出漁稅，給鎖龍幫的人拉來頂稅，伺候幫主罷了。在眾人眼裏，小蛟兒只是一個被呼來喝去、任人打罵的小雜工，誰也不會理睬他。
這夜，他送完茶水退出來，打算回去睡覺，卻聽到院子內樹下有兩個人在輕輕地說話，他一時好奇心起，選了一處石凳坐下，裝著小憩，偷聽他們說些什麽。
“三哥，到底出了什麽事？是不是來了一個頂厲害的對手？”
“唔！要不幫主會這麽緊張嗎？”
“是誰！？是不是震驚武林的小魔女？”
“不是！”
“是黑蝙蝠？”
“你真是瞎扯淡，黑蝙蝠早已死了，你去昆侖撿他的骨頭去吧。”
“是武當新掌門常懷玉？”
“不是！”
“那一定是令人害怕的詭秘女俠了！”
“詭秘女俠算什麽？就算是甘氏三煞都來，幫主手下的幾位堂主也可以打發他們了。”
“莫非是武林八仙中的一個？”
“不是。”
“那麽是誰？”
“一個怪影。”
問話人楞然：“什麽！？一個怪影？”
“對，就是一個怪影。”
“怎麽怪法？”
“不知道。”
“不知道！？”
“對！因為誰也沒有看清它是什麽樣兒。”
“為什麽？”
“因為看清它的人，都不會說話了。”
“給嚇昏了？還是瘋了？”
“不！死了。一個死人，會說話嗎？”
“給嚇死的？”
“不！給怪影殺死的。”
問話人半晌出不了聲，最後才問：“真的？這怪影這麽厲害？”
“厲害極了，只要它一在你跟前出現，你的頭就會突然掉下來，在你身後出現，沒等你回頭，你也會翻倒在地，再也爬不起來。”
問話人又怔了半晌，然後疑惑地問：“三哥，你不是在嚇唬我吧？”
“我怎麽嚇唬你了？”
“既然見到怪影的人都死了，誰也不知道，你怎麽知道了？”
“因為有一個怪影不想殺死的人，叫他帶口信給我們幫主。”
“這個人是誰？”
“就是黑龍堂堂主。”
“那黑龍堂堂主看清楚它了麽？”
“黑龍堂堂主也沒有看清楚它。”
“為什麽！？”
“這怪影突然在他身後出現，冰冷的手指對準了他的後心，叫他別回頭，交代了他幾句話，又一下消失了！黑龍堂堂主只在月光下看見了一團影子，是人是怪也不請楚。”
“是不是黑龍堂堂主碰上鬼了？”
“是人是鬼，誰也不知道，但這個鬼會殺人，會拿走人的腦袋。我們派去洞庭湖的白龍堂堂主的腦袋，就是這個怪影取走了的。”
“它叫黑龍堂堂主帶回了什麽話？”
“叫我們幫主解散鎖龍幫，或者將腦袋割下來交給他。要是不答應，他三天後就親自來取幫主的腦袋。”
小蛟兒在那邊聽了兩人的對話，初是感到驚奇，再是感到好笑，後來感到有點害怕了，最後，他又對這個怪影好感起來。他巴不得這個怪影早點來，取走那作惡多端、包賭包娼、逼良為娼的幫主的腦袋，自己不但可以回到爺爺的身邊，幫助爺爺下湖打魚，今後打魚人還不用向鎖龍幫交稅錢哩！
三哥他們仍在那邊說話。三哥說：“你想，我們幫主會答應嗎？”
“幫主怎麽會答應呢？解散了鎖龍幫，幫主手下幾百個弟兄喝西北風麽？幫主更不會自己將腦袋割下來。”
“所以今夜裏，怪影必定要來取幫主的腦袋。今夜是第三天了，他不來，以後就再也不會來了。”
“你怎麽知道他以後不會來？”
“聽人說，這個怪影說三天就是三天，多一個時辰也不行。一過時辰，他就不會再出現。”
小蛟兒聽到這裏，感到失望。眼看三更就要響了，這個怪影是不會來的了。他站起來，準備回下間睡覺，驀然間，他聽到有人驚呼一聲：“怪影！”但見幾條勁漢從兩旁廂房、假山中沖了出來，喝問：“怪影在哪裏？”
為首的是鎖龍幫護法的黃龍堂堂主。論武功，除了幫主，就是他了。其他幾條勁漢，都是幫中一流的高手，負責守護這院子。這院子，正是幫主方人定所住的地方。
那驚呼的人正是在樹下輕輕問話的人，他朝小蛟兒指著：“在……在……在那裏。”
眾人都朝小蛟兒望來，除了小蛟兒木然地站著和小蛟兒的人影外，哪裏有什麽怪影？
黃龍堂堂主喝道：“胡說！哪裏有怪影？”
“它……它……還在晃動……動……”他定神再看，才發覺自己看錯了，原來，剛才小蛟兒站起來時，無意中碰著花枝，花枝晃動，在月下的投影也自然地晃動了，再加上小蛟兒的身影，他便以為是怪影出現了。
黃龍堂堂主給了他一個重重的耳光，打得他兩眼金花亂飛，喝道：“派你出來守夜，你卻在談話，現在又胡說八道，要你何用，給我拉出去砍了。”立刻有人把他架了起來。
那人恐懼起來，大呼：“堂主饒命，堂主饒命，小人再也不敢了。”
這時一位中年婦女從正屋掀簾出來，說：“黃大哥，幫主說，先饒他一命，關進水牢再說，別影響了今夜的戒備。”
黃龍堂堂主立刻命人將那驚呼者帶走，瞪了三哥一眼，“今後你再敢胡言亂語，動搖人心，小心我砍了你。”
三哥嚇得面如土色，連大氣也不敢透，黃龍堂堂主又狠狠地瞪了小蛟兒一眼，小蛟兒頓時心裏發了毛，害怕也將自己關到水牢裏去。誰知黃龍堂堂主卻喝問他一句：“你在這裏幹什麽？”
“小……小人在……在這裏聽……聽候老爺使喚。”
這時中年婦人說話了：“小蛟，這裏用不著你，回去睡吧。”
這位中年婦人，也是鎖龍幫白龍堂的副堂主，號稱白龍劍夫人，全幫上下，只有她對小蛟兒還算好，沒有怎麽打罵小蛟兒。
小蛟兒連忙應聲：“是，夫人。”
黃龍堂堂主喝道：“還不給我快滾？”
小蛟兒慌忙跑開，心想：你這麽兇惡幹嗎？動不動就要打人殺人，最好怪影快點來，連他的腦殼子也摸了去。小蛟兒還沒有跑出院子，又聽到有人一聲驚呼：“看！怪影！”
小蛟兒一怔，停下腳步回頭一看，果然見院子高高的圍墻上，出現了一個不見面目的怪影，月光下，長長的身影映到另一邊圍墻上，顯得格外的詭異和恐怖。黃龍堂堂主一支暗器激發而出，暗器打空了。眨眼間，怪影突然在墻頭上消失了。真是悄然而來，悄然而去。黃龍堂堂主大吼一聲：“跟我追！別讓他跑了。”他首先一躍登上墻頭。接著幫中的十多個高手，也紛紛攀上墻頭或躍上瓦面，去追趕那怪影。
小蛟兒嚇呆了，只聽見前廳後院，人聲嘈雜，腳步紛亂，似乎有人又朝這院子裏跑來，他才想到，我呆在這裏幹什麽？等會兒眾人湧來，不將自己撞翻亂腳踩死才怪，得找個地方躲起來才是。他四下看看，沒有什麽地方可以躲藏的，只好爬到樹上去。
驀然間，他感到身後一陣微風驟起，跟著眼前一閃，一個怪影如流矢飛電，在他前面一掠而過，直飛到幫主房間的窗口上，剎時而沒。接著他聽到幫主方人定一聲怒吼，房內的燈火全滅，跟著又是幾聲慘叫。小蛟兒驚訝不已，黃龍堂堂主不是帶人去追趕怪影麽？他怎麽會在這裏出現的？
幫主的怒吼和幾聲的慘叫，頓時驚動了全幫上下人手，紛紛湧來，有的問：“幫主，出了什麽事？”有的說：“莫非幫主發了脾氣？”可是幫主房內寂然無聲。
等到眾人提了火把走進幫主房內時，卻看見幫主和他兩個隨身保護的堂主，全部躺倒在血泊中，幫主的一顆人頭也給割了去，桌面上留下一張字條，上面寫著：“若不散幫，此為榜樣”八個字，眾人看得呆若木雞，心內悚然，暗想：全幫上下好手不下百人，一流的高手也有八九人，竟然讓怪影在剎時之間取了幫主之頭，挑死了兩位堂主，這怪影的武功，簡直匪夷所思，不可想象。何況幫主一身鎖龍神功，全幫無人能及，這怪影假若要取自己的性命，簡直是易如反掌。眾人想到這裏，都有散夥之意。
黃龍堂堂主面色沈重，望著血泊中的三具屍體，驀然想起一件事來，吼道：“快將那小雜種抓來，這小雜種準是怪影的線眼。”
眾人一怔：“小雜種？誰？”
“就是小蛟兒。”
白龍劍夫人驚訝地問：“怎麽是小蛟兒！”
黃龍堂堂主說：“這小雜種在院子裏裝神弄鬼，實際上為怪影通風報信，不然，怪影怎麽知道幫主住的地方？”
“對！”有人說：“不管他是不是怪影的線眼，先抓起來拷問，如果是，就生劏了他為幫主報仇。”
正在這時，一股火光從後院內沖天而起，巨大殷紅的火舌，趁著火勢，朝這裏卷來，眾人頓時慌亂了。一些想散夥的人，趁機掠劫財物而去，甚至為爭奪財物互相殘殺起來。黃龍堂堂主見如此情景，又見火勢蔓延開來，無法收拾，只好帶了本堂的弟兄而去。其他堂主見黃龍堂堂主離去，也只好各散東西，自尋出路。一個雄據湘西十多年的偌大鎖龍幫，一夜之間，在這神秘的怪影打擊下，頓時煙消雲散，不覆存在。
再說小蛟兒躲在樹上，聽到黃龍堂堂主說自己是怪影的線眼，要生劏了自己，嚇得在樹上再也不敢爬下來了。在大火燃燒中，他本想下來，又怕給人瞧見，直等到眾人都走了，他想下來時，已給大火封了出路，正六神無主時，忽然給一個人輕輕地提起來，在大火中掠空而去，仿佛騰雲駕霧似的，遠遠離開了鎖龍幫的大院。小蛟兒感到莫名其妙，是誰在這時救了自己？是白龍劍夫人麽？白龍劍夫人怎麽知道自己躲在樹上的？當那人將他放下地面，他定睛一看，不禁嚇了一跳，是一個無頭無臉的怪影子，只露出一雙似寒星般閃爍的眼睛。這個怪影子，好像只有一雙眼睛，其他什麽也沒有了，從頭到腳，罩在一件黑鬥篷中。
小蛟兒又怕又驚地問：“你……你……你是誰？”
那人不回答，冷冷地盯視著小蛟兒好一會，看得小蛟兒渾身寒毛直豎，心裏直打哆嗦，不知道跟前的是人還是鬼。
半晌，那看不清的怪影突然冷冷地問：“你叫小蛟兒？”
小蛟兒點點頭，他不明白這怪物怎麽會知道自己的。其實這怪影殺了鎖龍幫幫主後，一直沒離開大院，只不過他行動極迅速，別人看不清楚罷了。他在後院放了一把火後，便輕輕落在小蛟兒藏身的樹上，黃龍堂堂主等人的說話，他聽得一清二楚，他看見一個小孩子伏在樹上不敢動，暗暗納悶，這小孩子是什麽人？怎麽躲在樹上的？難道他是一位武林高手的子弟，也來鎖龍幫找幫主算賬麽？可是一看大火燒近來時，這小孩慌得六神無主，根本不懂武功，不忍心見他給火燒死，便順手將他帶了出來。
這怪影又問：“你不是鎖龍幫的人麽？”
小蛟兒搖搖頭：“因為我爺爺交不起漁稅，我給他們抓來頂漁稅的，伺候幫主。”
“那麽說，你不是怪影的線眼了？”
怪影故意這麽問，就想看看這小孩的說話老不老實，他從這小孩的眼神中看出，這小孩頗為機靈，但凡機靈的人，一般不會說老實話，會順著人說一些使人聽了高興的話來。一個人的質量，往往從這裏就可以看出來了。
可是小蛟兒搖搖頭：“我不是。”
怪影暗自納悶了！難道這孩子既聰明又老實麽？忍不住又問：“可是，那位黃龍堂堂主怎麽說你是怪影的線眼？”
“我不知道。”
“你知不知道我是什麽人？”
“你不會是那、那、那個怪影吧？”
“我要是怪影，你怕不怕？”
“怕。”
“你怕什麽？”
“我聽人說，誰見了怪影，誰就不會說話了。”
“哦！怎麽不會說話了？”
“因為他死了，死了的人會說話嗎？”
怪影不由笑起來：“不錯，一個人死了，是不會說話的。可是，你現在不是在說話嗎？”
小蛟兒不由一怔：“你是怪影？”
“不錯，我正是怪影。”
“你、你不、不會殺、殺我吧？”
“我不會殺你，不過──”怪影突然想到一件事來，轉口說：“好吧，你可以走了。以後你想找我，就到常德有生米店去找我好了。”
“真的？你放我走？”小蛟兒哪裏還敢去找這個怪影。
“我放你走，最好你快點走。要不，等我改變了主意，說不定我會殺了你。”
小蛟兒趕快跑開了。他怕怪影會突然改變主意，要去自己的腦袋。正所謂饑不擇食，慌不擇路，他在荒野中只知一味地向前跑。他不知道自己跑了多久和跑到什麽地方了，在這荒涼山野的深夜裏，四周都是一些黑黝黝的怪影，森林裏不時還傳出一聲夜鶚的叫聲。小蛟兒從小跟爺爺在深夜裏闖慣了，半點也不害怕。他只害怕那個會要人腦袋的怪影。這時，已接近黎明，小蛟兒隱隱約約發現前面有座小小的山神廟，便朝前跑去，打算在廂裏坐一會，等到天大亮後再趕路。
這是一間破爛的無人小廟，小蛟兒靠著柱子坐下來，大概是又累又困，一坐下便迷迷糊糊地睡著了。
突然，他仿佛感到自己的身體飛了起來，他睜眼一看，不由魂飛魄散，原來是黃龍堂堂主將他從地上提起來，獰笑著：“你這個小雜種，居然逃到這裏來了！怪不得昨夜不見了你，說！怪影是怎樣打發你來鎖龍幫的？你昨夜是怎樣與怪影通水的？”
小蛟兒在半空懸吊著，掙紮著，說：“我沒有與怪影通水，怪影沒有打發我來，是你們叫我來頂稅錢的。”
“小雜種，你還口硬？”
黃龍堂堂主狠狠地摑了他兩個耳光，打得他兩邊臉頓時腫起，嘴也出血了。又狠狠將他摔在地上，喝著手下：“先將這小雜種捆起來，他要是不實說，先砍了他一雙腿，然後破肚挖心，生祭幫主。”
小蛟兒才不過是一個十歲左右的孩子，哪裏經得起這狠狠的一摔了早已痛得暈了過去。一個手下說：“堂主，他昏過去了。”
“用冷水將他潑醒。”
小蛟兒給冷水潑醒，感到渾身疼痛。他不明白怎麽會在這裏碰上這個殺人魔王。小蛟兒哪裏知道，那怪影將他從大火中救出，施展輕功，飛越山野，瞬息之間，已去百裏之外，早已將鎖龍幫的人拋在後面了。當小蛟兒在廟裏睡覺時，黃龍堂堂主剛好趕到，路經山神廟，意外發現了小蛟兒……
小蛟兒心想：早知會碰上了這個殺人惡魔，不如給怪影要去腦袋還好。
黃龍堂堂主盯著他問：“小雜種，你說不說？”
“我不知道說什麽。”
堂主大怒：“豹頭！先將這小雜種的一條腿砍了！”
一個二十多歲的勁裝漢子，“當”地將刀亮出來，刀光在小蛟兒面前晃了晃，嚇得小蛟兒痛也忘了，大叫起來：“你不能砍我的腿，砍了腿我怎麽走路回家呀！”
“那你說，是怎樣給怪影通水的？”
“我沒有！”
“你不想要你的腿了？”
“我要。”
“要，你為什麽不說？”
有人在旁邊勸道：“小蛟兒，堂主不過想知道怪影是什麽人、現在哪裏罷了。你說了，堂主自然會放你的，何必找苦來受？”
這人是黃龍堂有名的師爺，嘴甜心冷，一向深得堂主的信任。他滿以為這樣，一硬一軟，小蛟兒一定會說。可是小蛟兒仰著臉說：“我不知道呀，能胡說麽？”
師爺笑了笑：“真的不知道？我問你，你怎麽會跑到這裏來的？”
“我怕怪影呀！”
“你怕怪影，為什麽不躲起來，跑到這裏睡覺？”
“我這不是躲嗎？你們不是也跑來這裏躲嗎？”
“好，好，你倒挺會說話的。我問你，這裏離大院有多遠？”
小蛟兒愕然：“有多遠？”
“這裏離幫主的大院起碼一百多裏，你不懂輕功，怎麽能在兩三個時辰跑來這裏的？說！是誰將你帶來這裏？”
這一下，師爺問到點子上了，一時令小蛟兒張大了嘴巴，說不出話來。這更引起黃龍堂堂主的疑心，大喝一聲：“說！是不是怪影帶你來這裏的？”
“是我自己跑來的。”
黃龍堂堂主又是一巴掌拍去，對豹頭說：“別再跟這小雜種多費唇舌了，擺設幫主靈位，在靈位前而生劏了這小雜種，祭奠幫主。”
頓時兩條大漢將小蛟兒提起來，剝了衣服，捆了手腳，擲在種臺下。師爺對小蛟兒說：“你快說吧，不然，真的沒命了。你這小小的年紀，何苦為怪影子當替死鬼？”
小蛟兒心裏十分害怕，但爺爺的一句話，從小就印在了他的心上，一個人要有良心，不能為了自己而去害別人。小蛟兒雖然害怕怪影，但從心裏感激怪影從大火中救了自己，不能為了自己而害了怪影，心一橫：“你們就是殺了我，我也不知道。”
幫主的靈位擺設好了，黃龍堂叩頭禱告說：“幫主，小弟今日為你捉到了一個通風報信給怪影的人，在你老人家靈前生祭，望你老人家在天之靈，保佑小弟今後鎖龍神功練成，再為你老人家報仇雪恨！”
禱告完，黃龍堂堂主正要拿小蛟兒開刀，這時，一個陰惻惻的聲音說：“我不要這小孩來祭我。”
這聲音，仿佛是從天上飄落，又好像是從地下飄起，更似乎是從神座上的泥塑神像口中說出。眾人全都驚訝愕然了，是誰在說話？不會是死去的幫主顯靈吧？
黃龍堂堂主驚駭地問：“幫主，是你老人家麽？”
“嗯！”陰惻惻的聲音又飄起了：“黃堂主，我看你也別練什麽鎖龍神功了，幹脆下地府陪我吧！”
“幫主，你──！”黃龍堂堂主更是驚恐萬分。
“你不願意？你一向不是很忠心的麽？怎麽不願意了？”
這麽一說，眾人更是驚恐萬狀，加上這廟裏陰森森的，幫主的靈位擺在神臺上，更添了恐怖氣氛。有些人見狀不妙，一步步向門口退去，那嘴甜心冷的師爺，早已摸近廟門口，正準備拔腿而跑。猝然間，一個黑影在他跟前一晃，他咕咚一聲，人便翻倒，脖子上一絲細細的血流出，再也不會動了。眾人嚇得面無人色。
陰惻惻的聲音又說：“你們誰也別想跑，一跑，誰也別想活了！”
黃龍堂堂主到底比眾人膽大，喝問：“你到底是什麽人？”
一陣風起，神臺上出現了一個從頭到腳給黑鬥篷遮蓋著的人，只露出一雙冷電似的眼睛。眾人不知道他是從梁上飛下來的，還是從神像背後鉆出來的。小蛟兒一看，就是昨夜從大火中救出自己的怪影。
黃龍堂堂主瞠目結舌，半晌才問：“你是怪影？”
“不錯，我就是怪影，你不是要找我嗎？”
黃龍堂堂主大怒：“剛才你敢裝神弄鬼戲弄我，我跟你拼了！”
黃龍堂堂主真是不自量力，連幫主方人定這麽好的武功，也在剎時之間丟了性命，他怎是這怪影的對手？他的九龍鞭剛一發出，怪影如驚鴻一掠，早已靠近他的跟前，一掌拍出，就將他拍飛了。跌落下來時，雖然身體完好如初，但體內的筋骨、內臟全爛，就是大羅神仙也救不活了。怪影這一掌，正是天山怪一派的綿掌功。
怪影環視黃龍堂門下眾人一眼，見一個個呆若木雞，面無人色，說：“我不想殺你們，你們走吧。不過，今後你們再敢傷害這孩子，再敢為非作歹，我隨時都會取了你們的性命。”
眾人一哄而散，紛紛奪門而逃。
怪影將小蛟兒身上的繩索解開，小蛟兒顧不了身上的痛，咕咚一聲跪下，朝怪影連叩了幾個響頭。
怪影扶起他說：“別叩頭了！你身上不痛嗎？”
怪影一說，小蛟兒才感到全身一陣刺骨般地疼痛，不由“哎呀”一聲坐在地上。怪影說：“來，讓我看看你傷著哪裏了。”
“不，不！我沒傷，我坐一會就會好的。”
怪影暗暗感到這孩子的性格頂倔強的，不由點點頭說：“你別充什麽英雄了！來，我這裏有一顆藥丸，你服下去，以後就不會痛了。”
“怪影叔叔，你真好！”
“你現在還怕我不？”
小蛟兒搖搖頭：“不怕了！”
“為什麽？”
“因為剛才你連堂主手下也不殺害，我想，你不會殺害我的。”
怪影兩眼笑了：“小蛟兒，剛才你告訴了他們，不是不用受苦了麽？”
“可是，我可不是你打發來的呀，我也沒與你通水呀。”
“但是，你不是知道我的地方麽？”
“是常德有生米店嗎？”
“是啊！你為什麽不告訴他們？”
小蛟兒搖搖頭：“我爺爺說，不能為了自己去害別人。我要是說出來，怪影叔叔，雖然你會武功，可是有生米店的人也會武功嗎？那不害了他們麽？”
怪影聽子大為驚訝，想不到這個小孩子，有為他人著想的好品德，這正是一個學武人難得的好質量，他有點喜歡這個小孩子了。不由又打量了他一眼，暗思：不知這孩子在其他方面如何。不為自己而害他人，往往在一些黑道人物身上，也可以辦到，有的甚至為了朋友，還可以刀插兩脅呢？他想了一下說：“好！你服下這顆藥丸後，好好地坐在這裏呼吸吐納，不要亂動，我去將兩個人埋了，再來看你。”
“叔叔，我幫你的手吧。”
“不，不，你一定要坐在這裏呼吸吐納，不然，你身上的內傷，就不會好了。”
“叔叔，那要多久？”
“這就看你安心不安心了！”
於是怪影教他如何盤腿靜坐，雙手如何擺放，如何深深吸氣，納入丹田，又如何徐徐呼出換氣，示範了一下，見小蛟兒學得頂快，又暗暗驚奇，看來這孩子極有慧根，是一塊學武的好材料，他便提起黃龍堂堂主和師爺的屍體出去了。
小蛟兒依照怪影的教導，進行呼吸吐納，不久，他感到有一股熱氣，從丹田升起，慢慢走遍全身，不由得驚奇起來。小蛟兒哪裏知道，自己所進行的，正是武林中一種最上乘的內功，運氣調息，意守丹田之法。這個怪影不是別人，正是天山怪俠李是水的嫡傳弟子雲中鶴，綽號怪影。
天山怪俠（見拙作《武林傳奇》）以三大絕技而傲視武林。一是輕功，天山派的輕功，近似唐宋傳奇中空空兒之流，瞬息之間，已去千裏；二是綿掌，掌力剛中帶柔，柔中帶剛，掌拍豆腐而不爛，而豆腐下面的石板卻粉碎了；三便是迎風柳步了，其步法奧妙無方，可以閃避任何一流上乘高手的招式，就是連小魔女出神入化、神奇無比的西門劍法，也可以閃避，幾乎令打盡天下無敵手的小魔女一籌莫展。天山一派的三項絕技，都紮根在內功的基礎上，只有深厚的內力，才可以學到這三項絕技。不然，三項絕技只是鏡中之花，水中之月，可望而不可及，而怪影教小蛟兒的呼吸吐納之法，正是天山派內功入門的第一步，它不但可以調理身上的內外傷，還可以增強體力，長此練下去，它可以使人身輕如燕，行走如飛。
小蛟兒練了一炷香的時辰，身體不但疼痛全消，而且還感到舒暢起來。這一來是天山靈藥起了作用，二來是小蛟兒的體質比較好，加上天山派內功的運氣調息，因此恢覆得特別神速。
雲中鶴回來時，見小蛟兒面色紅潤，氣息平和深長，便說：“小蛟兒，你可以起來走動了。”
小蛟兒站起來，走動了一下，不但不見什麽痛，似乎特別有精神，好像剛睡醒過來。他又驚又喜：“叔叔，你教的辦法真好，以後我有了傷，也這樣盤坐呼吸。”
“唔！不過，這個方法，你可不能去教別人。”
小蛟兒不明：“叔叔，這為什麽？”
“因為別人沒服下我的藥丸，一做，便會血湧而死。”
小蛟兒大驚：“真的？可是我以後呢？還能不能這樣盤坐呼吸？”
“能！因為你服過了我的藥丸。好了！你現在準備去哪裏？”
“叔叔，我回爺爺那裏。”
“你爺爺在什麽地方？”
“在洞庭湖邊的鄭家村子裏。”
“你識不識路？”
“我認識，爺爺說，天下的道路在一個人的鼻子下面。”
雲中鶴楞異：“鼻子下面？”
“是呀！叔叔，鼻子下面是嘴，不認識，可以問人呀！那不就認識了麽？”
雲中鶴不禁笑了，“對，對。路，果然是在一個人的鼻子下面。”同時心裏暗想：“這小孩子的爺爺又是什麽人？怎麽他不說自己的父母，而單說起爺爺的？”忍不住問：“小蛟兒，你爸爸媽媽呢？”
“我爺爺說，我一出生不久，我爸爸媽媽就死去了。”
雲中鶴暗暗驚異，這孩子是胸襟豁達？還是從小失去父母，對父母沒有什麽印象？但不論怎樣，他對小蛟兒既喜歡也同情，撫摸著小蛟兒說：“蛟兒，你離開你爺爺有多久了？”
“大半年啦！”
“想不想爺爺？”
“想。”
“好！你回去吧。這裏是幾兩碎銀，你帶在身上，也好在路上用。”
“叔叔，我以後怎樣還你呢？”
“不還了，你拿去用吧。”
“不！爺爺說過，我們可不能亂拿別人的東西。這樣吧，叔叔，你要不要魚？要，我和爺爺打好多的魚給你，當還銀子給你好不好？要不，我就不敢要你的銀子啦！”
雲中鶴又是奇異，看來這孩子不但聰明，還不貪財哩！他爺爺是什麽人？怎麽調教出一個好孫兒來，便說：“好，好！我以後就到你家討魚吃啦！”說時身形一閃。小蛟兒只感到一陣風驟起，定神一看，怪影叔叔早已杳如黃鶴，不見蹤影了。小蛟兒不由怔了一下，暗想：怎麽怪影叔叔就走了？他知道我爺爺住的地方麽？他發了一陣子呆，只好藏好碎銀，取路下山，朝有人煙的地方走去。他剛轉出林子。踏上一條山道，驀然聽到身後遠處一陣急促的馬蹄聲。回頭一看，只見五匹怒馬，揚塵而來，勢若流矢，嚇得小蛟兒閃到一邊去。這五匹怒馬，前面兩匹，各騎著一位彪形漢子，腰掛彎刀，一身皂色勁裝，馬鞭兒在空中飛揚；中間兩匹，卻騎著一對中年夫婦，各披著青色緞面的披風，男的身軀高大，一口虬須，雙目有神，不怒而威，女的卻面目俏美，鳳眼傳情，雖然是四十歲上下，但風韻仍存。最後一匹馬上，騎著的是一位青衣少女，十七八歲，一身丫鬟打扮，但身後卻背著一把烏鞘劍。
小蛟兒見這五個人掛刀帶劍的，不知是什麽人，害怕他們是鎖龍幫的，想躲進樹林中去，可是那美婦一雙鳳目掠了他一眼，驀然心頭一動，一勒韁繩，坐下的怒馬一聲長鳴，前蹄淩空，頓時停了下來，跟著其他四匹怒馬也先後收了韁繩。小蛟兒一見，便嚇得跑進樹林中去了。
美婦馬鞭一指，對青衣少女說：“司劍，你去將那小孩抓來見我，千萬別傷了他。”
“是！夫人。”
青衣少女一縱下馬，跑進樹林中，見小蛟兒躲在一棵大樹背後，一笑，故意說：“咦！這小孩跑去哪了？怎麽不見了？”一邊向小蛟兒藏身地方的相反方向走去。小蛟兒心下暗暗自幸，忽然聽到身後一陣風起，青衣少女已笑吟吟地站在他身後了，說：“原來你在這裏，怪不得我找不到哪！”
“你，你、你找我幹什麽？”
“因為我家夫人要見你呀！”
“我不去。”
“去吧，不去不行吶。”青衣少女一伸手，將小蛟兒當小雞似的提了起來。小蛟兒想不到這少女竟有這麽大的勁力，掙紮說：“你放
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可是近兩天來，鎖龍幫一下緊張起來，方人定更是日夜不安。一到黑夜，他所住的大院，不論前廳後園，都是火把通明，戒備森嚴，人人面色凝重，如臨大敵，就連瓦面上也布下了人手，以防不測。
在戒備森嚴的氛圍之中，只有一個十歲左右的聽候使喚的小蛟兒，卻不知發生了什麽大事，瞪大一雙眼睛，望望這個，又看看那個，就是不敢動問。他不是鎖龍幫內的人，只因爺爺交不出漁稅，給鎖龍幫的人拉來頂稅，伺候幫主罷了。在眾人眼裏，小蛟兒只是一個被呼來喝去、任人打罵的小雜工，誰也不會理睬他。
這夜，他送完茶水退出來，打算回去睡覺，卻聽到院子內樹下有兩個人在輕輕地說話，他一時好奇心起，選了一處石凳坐下，裝著小憩，偷聽他們說些什麽。
“三哥，到底出了什麽事？是不是來了一個頂厲害的對手？”
“唔！要不幫主會這麽緊張嗎？”
“是誰！？是不是震驚武林的小魔女？”
“不是！”
“是黑蝙蝠？”
“你真是瞎扯淡，黑蝙蝠早已死了，你去昆侖撿他的骨頭去吧。”
“是武當新掌門常懷玉？”
“不是！”
“那一定是令人害怕的詭秘女俠了！”
“詭秘女俠算什麽？就算是甘氏三煞都來，幫主手下的幾位堂主也可以打發他們了。”
“莫非是武林八仙中的一個？”
“不是。”
“那麽是誰？”
“一個怪影。”
問話人楞然：“什麽！？一個怪影？”
“對，就是一個怪影。”
“怎麽怪法？”
“不知道。”
“不知道！？”
“對！因為誰也沒有看清它是什麽樣兒。”
“為什麽？”
“因為看清它的人，都不會說話了。”
“給嚇昏了？還是瘋了？”
“不！死了。一個死人，會說話嗎？”
“給嚇死的？”
“不！給怪影殺死的。”
問話人半晌出不了聲，最後才問：“真的？這怪影這麽厲害？”
“厲害極了，只要它一在你跟前出現，你的頭就會突然掉下來，在你身後出現，沒等你回頭，你也會翻倒在地，再也爬不起來。”
問話人又怔了半晌，然後疑惑地問：“三哥，你不是在嚇唬我吧？”
“我怎麽嚇唬你了？”
“既然見到怪影的人都死了，誰也不知道，你怎麽知道了？”
“因為有一個怪影不想殺死的人，叫他帶口信給我們幫主。”
“這個人是誰？”
“就是黑龍堂堂主。”
“那黑龍堂堂主看清楚它了麽？”
“黑龍堂堂主也沒有看清楚它。”
“為什麽！？”
“這怪影突然在他身後出現，冰冷的手指對準了他的後心，叫他別回頭，交代了他幾句話，又一下消失了！黑龍堂堂主只在月光下看見了一團影子，是人是怪也不請楚。”
“是不是黑龍堂堂主碰上鬼了？”
“是人是鬼，誰也不知道，但這個鬼會殺人，會拿走人的腦袋。我們派去洞庭湖的白龍堂堂主的腦袋，就是這個怪影取走了的。”
“它叫黑龍堂堂主帶回了什麽話？”
“叫我們幫主解散鎖龍幫，或者將腦袋割下來交給他。要是不答應，他三天後就親自來取幫主的腦袋。”
小蛟兒在那邊聽了兩人的對話，初是感到驚奇，再是感到好笑，後來感到有點害怕了，最後，他又對這個怪影好感起來。他巴不得這個怪影早點來，取走那作惡多端、包賭包娼、逼良為娼的幫主的腦袋，自己不但可以回到爺爺的身邊，幫助爺爺下湖打魚，今後打魚人還不用向鎖龍幫交稅錢哩！
三哥他們仍在那邊說話。三哥說：“你想，我們幫主會答應嗎？”
“幫主怎麽會答應呢？解散了鎖龍幫，幫主手下幾百個弟兄喝西北風麽？幫主更不會自己將腦袋割下來。”
“所以今夜裏，怪影必定要來取幫主的腦袋。今夜是第三天了，他不來，以後就再也不會來了。”
“你怎麽知道他以後不會來？”
“聽人說，這個怪影說三天就是三天，多一個時辰也不行。一過時辰，他就不會再出現。”
小蛟兒聽到這裏，感到失望。眼看三更就要響了，這個怪影是不會來的了。他站起來，準備回下間睡覺，驀然間，他聽到有人驚呼一聲：“怪影！”但見幾條勁漢從兩旁廂房、假山中沖了出來，喝問：“怪影在哪裏？”
為首的是鎖龍幫護法的黃龍堂堂主。論武功，除了幫主，就是他了。其他幾條勁漢，都是幫中一流的高手，負責守護這院子。這院子，正是幫主方人定所住的地方。
那驚呼的人正是在樹下輕輕問話的人，他朝小蛟兒指著：“在……在……在那裏。”
眾人都朝小蛟兒望來，除了小蛟兒木然地站著和小蛟兒的人影外，哪裏有什麽怪影？
黃龍堂堂主喝道：“胡說！哪裏有怪影？”
“它……它……還在晃動……動……”他定神再看，才發覺自己看錯了，原來，剛才小蛟兒站起來時，無意中碰著花枝，花枝晃動，在月下的投影也自然地晃動了，再加上小蛟兒的身影，他便以為是怪影出現了。
黃龍堂堂主給了他一個重重的耳光，打得他兩眼金花亂飛，喝道：“派你出來守夜，你卻在談話，現在又胡說八道，要你何用，給我拉出去砍了。”立刻有人把他架了起來。
那人恐懼起來，大呼：“堂主饒命，堂主饒命，小人再也不敢了。”
這時一位中年婦女從正屋掀簾出來，說：“黃大哥，幫主說，先饒他一命，關進水牢再說，別影響了今夜的戒備。”
黃龍堂堂主立刻命人將那驚呼者帶走，瞪了三哥一眼，“今後你再敢胡言亂語，動搖人心，小心我砍了你。”
三哥嚇得面如土色，連大氣也不敢透，黃龍堂堂主又狠狠地瞪了小蛟兒一眼，小蛟兒頓時心裏發了毛，害怕也將自己關到水牢裏去。誰知黃龍堂堂主卻喝問他一句：“你在這裏幹什麽？”
“小……小人在……在這裏聽……聽候老爺使喚。”
這時中年婦人說話了：“小蛟，這裏用不著你，回去睡吧。”
這位中年婦人，也是鎖龍幫白龍堂的副堂主，號稱白龍劍夫人，全幫上下，只有她對小蛟兒還算好，沒有怎麽打罵小蛟兒。
小蛟兒連忙應聲：“是，夫人。”
黃龍堂堂主喝道：“還不給我快滾？”
小蛟兒慌忙跑開，心想：你這麽兇惡幹嗎？動不動就要打人殺人，最好怪影快點來，連他的腦殼子也摸了去。小蛟兒還沒有跑出院子，又聽到有人一聲驚呼：“看！怪影！”
小蛟兒一怔，停下腳步回頭一看，果然見院子高高的圍墻上，出現了一個不見面目的怪影，月光下，長長的身影映到另一邊圍墻上，顯得格外的詭異和恐怖。黃龍堂堂主一支暗器激發而出，暗器打空了。眨眼間，怪影突然在墻頭上消失了。真是悄然而來，悄然而去。黃龍堂堂主大吼一聲：“跟我追！別讓他跑了。”他首先一躍登上墻頭。接著幫中的十多個高手，也紛紛攀上墻頭或躍上瓦面，去追趕那怪影。
小蛟兒嚇呆了，只聽見前廳後院，人聲嘈雜，腳步紛亂，似乎有人又朝這院子裏跑來，他才想到，我呆在這裏幹什麽？等會兒眾人湧來，不將自己撞翻亂腳踩死才怪，得找個地方躲起來才是。他四下看看，沒有什麽地方可以躲藏的，只好爬到樹上去。
驀然間，他感到身後一陣微風驟起，跟著眼前一閃，一個怪影如流矢飛電，在他前面一掠而過，直飛到幫主房間的窗口上，剎時而沒。接著他聽到幫主方人定一聲怒吼，房內的燈火全滅，跟著又是幾聲慘叫。小蛟兒驚訝不已，黃龍堂堂主不是帶人去追趕怪影麽？他怎麽會在這裏出現的？
幫主的怒吼和幾聲的慘叫，頓時驚動了全幫上下人手，紛紛湧來，有的問：“幫主，出了什麽事？”有的說：“莫非幫主發了脾氣？”可是幫主房內寂然無聲。
等到眾人提了火把走進幫主房內時，卻看見幫主和他兩個隨身保護的堂主，全部躺倒在血泊中，幫主的一顆人頭也給割了去，桌面上留下一張字條，上面寫著：“若不散幫，此為榜樣”八個字，眾人看得呆若木雞，心內悚然，暗想：全幫上下好手不下百人，一流的高手也有八九人，竟然讓怪影在剎時之間取了幫主之頭，挑死了兩位堂主，這怪影的武功，簡直匪夷所思，不可想象。何況幫主一身鎖龍神功，全幫無人能及，這怪影假若要取自己的性命，簡直是易如反掌。眾人想到這裏，都有散夥之意。
黃龍堂堂主面色沈重，望著血泊中的三具屍體，驀然想起一件事來，吼道：“快將那小雜種抓來，這小雜種準是怪影的線眼。”
眾人一怔：“小雜種？誰？”
“就是小蛟兒。”
白龍劍夫人驚訝地問：“怎麽是小蛟兒！”
黃龍堂堂主說：“這小雜種在院子裏裝神弄鬼，實際上為怪影通風報信，不然，怪影怎麽知道幫主住的地方？”
“對！”有人說：“不管他是不是怪影的線眼，先抓起來拷問，如果是，就生劏了他為幫主報仇。”
正在這時，一股火光從後院內沖天而起，巨大殷紅的火舌，趁著火勢，朝這裏卷來，眾人頓時慌亂了。一些想散夥的人，趁機掠劫財物而去，甚至為爭奪財物互相殘殺起來。黃龍堂堂主見如此情景，又見火勢蔓延開來，無法收拾，只好帶了本堂的弟兄而去。其他堂主見黃龍堂堂主離去，也只好各散東西，自尋出路。一個雄據湘西十多年的偌大鎖龍幫，一夜之間，在這神秘的怪影打擊下，頓時煙消雲散，不覆存在。
再說小蛟兒躲在樹上，聽到黃龍堂堂主說自己是怪影的線眼，要生劏了自己，嚇得在樹上再也不敢爬下來了。在大火燃燒中，他本想下來，又怕給人瞧見，直等到眾人都走了，他想下來時，已給大火封了出路，正六神無主時，忽然給一個人輕輕地提起來，在大火中掠空而去，仿佛騰雲駕霧似的，遠遠離開了鎖龍幫的大院。小蛟兒感到莫名其妙，是誰在這時救了自己？是白龍劍夫人麽？白龍劍夫人怎麽知道自己躲在樹上的？當那人將他放下地面，他定睛一看，不禁嚇了一跳，是一個無頭無臉的怪影子，只露出一雙似寒星般閃爍的眼睛。這個怪影子，好像只有一雙眼睛，其他什麽也沒有了，從頭到腳，罩在一件黑鬥篷中。
小蛟兒又怕又驚地問：“你……你……你是誰？”
那人不回答，冷冷地盯視著小蛟兒好一會，看得小蛟兒渾身寒毛直豎，心裏直打哆嗦，不知道跟前的是人還是鬼。
半晌，那看不清的怪影突然冷冷地問：“你叫小蛟兒？”
小蛟兒點點頭，他不明白這怪物怎麽會知道自己的。其實這怪影殺了鎖龍幫幫主後，一直沒離開大院，只不過他行動極迅速，別人看不清楚罷了。他在後院放了一把火後，便輕輕落在小蛟兒藏身的樹上，黃龍堂堂主等人的說話，他聽得一清二楚，他看見一個小孩子伏在樹上不敢動，暗暗納悶，這小孩子是什麽人？怎麽躲在樹上的？難道他是一位武林高手的子弟，也來鎖龍幫找幫主算賬麽？可是一看大火燒近來時，這小孩慌得六神無主，根本不懂武功，不忍心見他給火燒死，便順手將他帶了出來。
這怪影又問：“你不是鎖龍幫的人麽？”
小蛟兒搖搖頭：“因為我爺爺交不起漁稅，我給他們抓來頂漁稅的，伺候幫主。”
“那麽說，你不是怪影的線眼了？”
怪影故意這麽問，就想看看這小孩的說話老不老實，他從這小孩的眼神中看出，這小孩頗為機靈，但凡機靈的人，一般不會說老實話，會順著人說一些使人聽了高興的話來。一個人的質量，往往從這裏就可以看出來了。
可是小蛟兒搖搖頭：“我不是。”
怪影暗自納悶了！難道這孩子既聰明又老實麽？忍不住又問：“可是，那位黃龍堂堂主怎麽說你是怪影的線眼？”
“我不知道。”
“你知不知道我是什麽人？”
“你不會是那、那、那個怪影吧？”
“我要是怪影，你怕不怕？”
“怕。”
“你怕什麽？”
“我聽人說，誰見了怪影，誰就不會說話了。”
“哦！怎麽不會說話了？”
“因為他死了，死了的人會說話嗎？”
怪影不由笑起來：“不錯，一個人死了，是不會說話的。可是，你現在不是在說話嗎？”
小蛟兒不由一怔：“你是怪影？”
“不錯，我正是怪影。”
“你、你不、不會殺、殺我吧？”
“我不會殺你，不過──”怪影突然想到一件事來，轉口說：“好吧，你可以走了。以後你想找我，就到常德有生米店去找我好了。”
“真的？你放我走？”小蛟兒哪裏還敢去找這個怪影。
“我放你走，最好你快點走。要不，等我改變了主意，說不定我會殺了你。”
小蛟兒趕快跑開了。他怕怪影會突然改變主意，要去自己的腦袋。正所謂饑不擇食，慌不擇路，他在荒野中只知一味地向前跑。他不知道自己跑了多久和跑到什麽地方了，在這荒涼山野的深夜裏，四周都是一些黑黝黝的怪影，森林裏不時還傳出一聲夜鶚的叫聲。小蛟兒從小跟爺爺在深夜裏闖慣了，半點也不害怕。他只害怕那個會要人腦袋的怪影。這時，已接近黎明，小蛟兒隱隱約約發現前面有座小小的山神廟，便朝前跑去，打算在廂裏坐一會，等到天大亮後再趕路。
這是一間破爛的無人小廟，小蛟兒靠著柱子坐下來，大概是又累又困，一坐下便迷迷糊糊地睡著了。
突然，他仿佛感到自己的身體飛了起來，他睜眼一看，不由魂飛魄散，原來是黃龍堂堂主將他從地上提起來，獰笑著：“你這個小雜種，居然逃到這裏來了！怪不得昨夜不見了你，說！怪影是怎樣打發你來鎖龍幫的？你昨夜是怎樣與怪影通水的？”
小蛟兒在半空懸吊著，掙紮著，說：“我沒有與怪影通水，怪影沒有打發我來，是你們叫我來頂稅錢的。”
“小雜種，你還口硬？”
黃龍堂堂主狠狠地摑了他兩個耳光，打得他兩邊臉頓時腫起，嘴也出血了。又狠狠將他摔在地上，喝著手下：“先將這小雜種捆起來，他要是不實說，先砍了他一雙腿，然後破肚挖心，生祭幫主。”
小蛟兒才不過是一個十歲左右的孩子，哪裏經得起這狠狠的一摔了早已痛得暈了過去。一個手下說：“堂主，他昏過去了。”
“用冷水將他潑醒。”
小蛟兒給冷水潑醒，感到渾身疼痛。他不明白怎麽會在這裏碰上這個殺人魔王。小蛟兒哪裏知道，那怪影將他從大火中救出，施展輕功，飛越山野，瞬息之間，已去百裏之外，早已將鎖龍幫的人拋在後面了。當小蛟兒在廟裏睡覺時，黃龍堂堂主剛好趕到，路經山神廟，意外發現了小蛟兒……
小蛟兒心想：早知會碰上了這個殺人惡魔，不如給怪影要去腦袋還好。
黃龍堂堂主盯著他問：“小雜種，你說不說？”
“我不知道說什麽。”
堂主大怒：“豹頭！先將這小雜種的一條腿砍了！”
一個二十多歲的勁裝漢子，“當”地將刀亮出來，刀光在小蛟兒面前晃了晃，嚇得小蛟兒痛也忘了，大叫起來：“你不能砍我的腿，砍了腿我怎麽走路回家呀！”
“那你說，是怎樣給怪影通水的？”
“我沒有！”
“你不想要你的腿了？”
“我要。”
“要，你為什麽不說？”
有人在旁邊勸道：“小蛟兒，堂主不過想知道怪影是什麽人、現在哪裏罷了。你說了，堂主自然會放你的，何必找苦來受？”
這人是黃龍堂有名的師爺，嘴甜心冷，一向深得堂主的信任。他滿以為這樣，一硬一軟，小蛟兒一定會說。可是小蛟兒仰著臉說：“我不知道呀，能胡說麽？”
師爺笑了笑：“真的不知道？我問你，你怎麽會跑到這裏來的？”
“我怕怪影呀！”
“你怕怪影，為什麽不躲起來，跑到這裏睡覺？”
“我這不是躲嗎？你們不是也跑來這裏躲嗎？”
“好，好，你倒挺會說話的。我問你，這裏離大院有多遠？”
小蛟兒愕然：“有多遠？”
“這裏離幫主的大院起碼一百多裏，你不懂輕功，怎麽能在兩三個時辰跑來這裏的？說！是誰將你帶來這裏？”
這一下，師爺問到點子上了，一時令小蛟兒張大了嘴巴，說不出話來。這更引起黃龍堂堂主的疑心，大喝一聲：“說！是不是怪影帶你來這裏的？”
“是我自己跑來的。”
黃龍堂堂主又是一巴掌拍去，對豹頭說：“別再跟這小雜種多費唇舌了，擺設幫主靈位，在靈位前而生劏了這小雜種，祭奠幫主。”
頓時兩條大漢將小蛟兒提起來，剝了衣服，捆了手腳，擲在種臺下。師爺對小蛟兒說：“你快說吧，不然，真的沒命了。你這小小的年紀，何苦為怪影子當替死鬼？”
小蛟兒心裏十分害怕，但爺爺的一句話，從小就印在了他的心上，一個人要有良心，不能為了自己而去害別人。小蛟兒雖然害怕怪影，但從心裏感激怪影從大火中救了自己，不能為了自己而害了怪影，心一橫：“你們就是殺了我，我也不知道。”
幫主的靈位擺設好了，黃龍堂叩頭禱告說：“幫主，小弟今日為你捉到了一個通風報信給怪影的人，在你老人家靈前生祭，望你老人家在天之靈，保佑小弟今後鎖龍神功練成，再為你老人家報仇雪恨！”
禱告完，黃龍堂堂主正要拿小蛟兒開刀，這時，一個陰惻惻的聲音說：“我不要這小孩來祭我。”
這聲音，仿佛是從天上飄落，又好像是從地下飄起，更似乎是從神座上的泥塑神像口中說出。眾人全都驚訝愕然了，是誰在說話？不會是死去的幫主顯靈吧？
黃龍堂堂主驚駭地問：“幫主，是你老人家麽？”
“嗯！”陰惻惻的聲音又飄起了：“黃堂主，我看你也別練什麽鎖龍神功了，幹脆下地府陪我吧！”
“幫主，你──！”黃龍堂堂主更是驚恐萬分。
“你不願意？你一向不是很忠心的麽？怎麽不願意了？”
這麽一說，眾人更是驚恐萬狀，加上這廟裏陰森森的，幫主的靈位擺在神臺上，更添了恐怖氣氛。有些人見狀不妙，一步步向門口退去，那嘴甜心冷的師爺，早已摸近廟門口，正準備拔腿而跑。猝然間，一個黑影在他跟前一晃，他咕咚一聲，人便翻倒，脖子上一絲細細的血流出，再也不會動了。眾人嚇得面無人色。
陰惻惻的聲音又說：“你們誰也別想跑，一跑，誰也別想活了！”
黃龍堂堂主到底比眾人膽大，喝問：“你到底是什麽人？”
一陣風起，神臺上出現了一個從頭到腳給黑鬥篷遮蓋著的人，只露出一雙冷電似的眼睛。眾人不知道他是從梁上飛下來的，還是從神像背後鉆出來的。小蛟兒一看，就是昨夜從大火中救出自己的怪影。
黃龍堂堂主瞠目結舌，半晌才問：“你是怪影？”
“不錯，我就是怪影，你不是要找我嗎？”
黃龍堂堂主大怒：“剛才你敢裝神弄鬼戲弄我，我跟你拼了！”
黃龍堂堂主真是不自量力，連幫主方人定這麽好的武功，也在剎時之間丟了性命，他怎是這怪影的對手？他的九龍鞭剛一發出，怪影如驚鴻一掠，早已靠近他的跟前，一掌拍出，就將他拍飛了。跌落下來時，雖然身體完好如初，但體內的筋骨、內臟全爛，就是大羅神仙也救不活了。怪影這一掌，正是天山怪一派的綿掌功。
怪影環視黃龍堂門下眾人一眼，見一個個呆若木雞，面無人色，說：“我不想殺你們，你們走吧。不過，今後你們再敢傷害這孩子，再敢為非作歹，我隨時都會取了你們的性命。”
眾人一哄而散，紛紛奪門而逃。
怪影將小蛟兒身上的繩索解開，小蛟兒顧不了身上的痛，咕咚一聲跪下，朝怪影連叩了幾個響頭。
怪影扶起他說：“別叩頭了！你身上不痛嗎？”
怪影一說，小蛟兒才感到全身一陣刺骨般地疼痛，不由“哎呀”一聲坐在地上。怪影說：“來，讓我看看你傷著哪裏了。”
“不，不！我沒傷，我坐一會就會好的。”
怪影暗暗感到這孩子的性格頂倔強的，不由點點頭說：“你別充什麽英雄了！來，我這裏有一顆藥丸，你服下去，以後就不會痛了。”
“怪影叔叔，你真好！”
“你現在還怕我不？”
小蛟兒搖搖頭：“不怕了！”
“為什麽？”
“因為剛才你連堂主手下也不殺害，我想，你不會殺害我的。”
怪影兩眼笑了：“小蛟兒，剛才你告訴了他們，不是不用受苦了麽？”
“可是，我可不是你打發來的呀，我也沒與你通水呀。”
“但是，你不是知道我的地方麽？”
“是常德有生米店嗎？”
“是啊！你為什麽不告訴他們？”
小蛟兒搖搖頭：“我爺爺說，不能為了自己去害別人。我要是說出來，怪影叔叔，雖然你會武功，可是有生米店的人也會武功嗎？那不害了他們麽？”
怪影聽子大為驚訝，想不到這個小孩子，有為他人著想的好品德，這正是一個學武人難得的好質量，他有點喜歡這個小孩子了。不由又打量了他一眼，暗思：不知這孩子在其他方面如何。不為自己而害他人，往往在一些黑道人物身上，也可以辦到，有的甚至為了朋友，還可以刀插兩脅呢？他想了一下說：“好！你服下這顆藥丸後，好好地坐在這裏呼吸吐納，不要亂動，我去將兩個人埋了，再來看你。”
“叔叔，我幫你的手吧。”
“不，不，你一定要坐在這裏呼吸吐納，不然，你身上的內傷，就不會好了。”
“叔叔，那要多久？”
“這就看你安心不安心了！”
於是怪影教他如何盤腿靜坐，雙手如何擺放，如何深深吸氣，納入丹田，又如何徐徐呼出換氣，示範了一下，見小蛟兒學得頂快，又暗暗驚奇，看來這孩子極有慧根，是一塊學武的好材料，他便提起黃龍堂堂主和師爺的屍體出去了。
小蛟兒依照怪影的教導，進行呼吸吐納，不久，他感到有一股熱氣，從丹田升起，慢慢走遍全身，不由得驚奇起來。小蛟兒哪裏知道，自己所進行的，正是武林中一種最上乘的內功，運氣調息，意守丹田之法。這個怪影不是別人，正是天山怪俠李是水的嫡傳弟子雲中鶴，綽號怪影。
天山怪俠（見拙作《武林傳奇》）以三大絕技而傲視武林。一是輕功，天山派的輕功，近似唐宋傳奇中空空兒之流，瞬息之間，已去千裏；二是綿掌，掌力剛中帶柔，柔中帶剛，掌拍豆腐而不爛，而豆腐下面的石板卻粉碎了；三便是迎風柳步了，其步法奧妙無方，可以閃避任何一流上乘高手的招式，就是連小魔女出神入化、神奇無比的西門劍法，也可以閃避，幾乎令打盡天下無敵手的小魔女一籌莫展。天山一派的三項絕技，都紮根在內功的基礎上，只有深厚的內力，才可以學到這三項絕技。不然，三項絕技只是鏡中之花，水中之月，可望而不可及，而怪影教小蛟兒的呼吸吐納之法，正是天山派內功入門的第一步，它不但可以調理身上的內外傷，還可以增強體力，長此練下去，它可以使人身輕如燕，行走如飛。
小蛟兒練了一炷香的時辰，身體不但疼痛全消，而且還感到舒暢起來。這一來是天山靈藥起了作用，二來是小蛟兒的體質比較好，加上天山派內功的運氣調息，因此恢覆得特別神速。
雲中鶴回來時，見小蛟兒面色紅潤，氣息平和深長，便說：“小蛟兒，你可以起來走動了。”
小蛟兒站起來，走動了一下，不但不見什麽痛，似乎特別有精神，好像剛睡醒過來。他又驚又喜：“叔叔，你教的辦法真好，以後我有了傷，也這樣盤坐呼吸。”
“唔！不過，這個方法，你可不能去教別人。”
小蛟兒不明：“叔叔，這為什麽？”
“因為別人沒服下我的藥丸，一做，便會血湧而死。”
小蛟兒大驚：“真的？可是我以後呢？還能不能這樣盤坐呼吸？”
“能！因為你服過了我的藥丸。好了！你現在準備去哪裏？”
“叔叔，我回爺爺那裏。”
“你爺爺在什麽地方？”
“在洞庭湖邊的鄭家村子裏。”
“你識不識路？”
“我認識，爺爺說，天下的道路在一個人的鼻子下面。”
雲中鶴楞異：“鼻子下面？”
“是呀！叔叔，鼻子下面是嘴，不認識，可以問人呀！那不就認識了麽？”
雲中鶴不禁笑了，“對，對。路，果然是在一個人的鼻子下面。”同時心裏暗想：“這小孩子的爺爺又是什麽人？怎麽他不說自己的父母，而單說起爺爺的？”忍不住問：“小蛟兒，你爸爸媽媽呢？”
“我爺爺說，我一出生不久，我爸爸媽媽就死去了。”
雲中鶴暗暗驚異，這孩子是胸襟豁達？還是從小失去父母，對父母沒有什麽印象？但不論怎樣，他對小蛟兒既喜歡也同情，撫摸著小蛟兒說：“蛟兒，你離開你爺爺有多久了？”
“大半年啦！”
“想不想爺爺？”
“想。”
“好！你回去吧。這裏是幾兩碎銀，你帶在身上，也好在路上用。”
“叔叔，我以後怎樣還你呢？”
“不還了，你拿去用吧。”
“不！爺爺說過，我們可不能亂拿別人的東西。這樣吧，叔叔，你要不要魚？要，我和爺爺打好多的魚給你，當還銀子給你好不好？要不，我就不敢要你的銀子啦！”
雲中鶴又是奇異，看來這孩子不但聰明，還不貪財哩！他爺爺是什麽人？怎麽調教出一個好孫兒來，便說：“好，好！我以後就到你家討魚吃啦！”說時身形一閃。小蛟兒只感到一陣風驟起，定神一看，怪影叔叔早已杳如黃鶴，不見蹤影了。小蛟兒不由怔了一下，暗想：怎麽怪影叔叔就走了？他知道我爺爺住的地方麽？他發了一陣子呆，只好藏好碎銀，取路下山，朝有人煙的地方走去。他剛轉出林子。踏上一條山道，驀然聽到身後遠處一陣急促的馬蹄聲。回頭一看，只見五匹怒馬，揚塵而來，勢若流矢，嚇得小蛟兒閃到一邊去。這五匹怒馬，前面兩匹，各騎著一位彪形漢子，腰掛彎刀，一身皂色勁裝，馬鞭兒在空中飛揚；中間兩匹，卻騎著一對中年夫婦，各披著青色緞面的披風，男的身軀高大，一口虬須，雙目有神，不怒而威，女的卻面目俏美，鳳眼傳情，雖然是四十歲上下，但風韻仍存。最後一匹馬上，騎著的是一位青衣少女，十七八歲，一身丫鬟打扮，但身後卻背著一把烏鞘劍。
小蛟兒見這五個人掛刀帶劍的，不知是什麽人，害怕他們是鎖龍幫的，想躲進樹林中去，可是那美婦一雙鳳目掠了他一眼，驀然心頭一動，一勒韁繩，坐下的怒馬一聲長鳴，前蹄淩空，頓時停了下來，跟著其他四匹怒馬也先後收了韁繩。小蛟兒一見，便嚇得跑進樹林中去了。
美婦馬鞭一指，對青衣少女說：“司劍，你去將那小孩抓來見我，千萬別傷了他。”
“是！夫人。”
青衣少女一縱下馬，跑進樹林中，見小蛟兒躲在一棵大樹背後，一笑，故意說：“咦！這小孩跑去哪了？怎麽不見了？”一邊向小蛟兒藏身地方的相反方向走去。小蛟兒心下暗暗自幸，忽然聽到身後一陣風起，青衣少女已笑吟吟地站在他身後了，說：“原來你在這裏，怪不得我找不到哪！”
“你，你、你找我幹什麽？”
“因為我家夫人要見你呀！”
“我不去。”
“去吧，不去不行吶。”青衣少女一伸手，將小蛟兒當小雞似的提了起來。小蛟兒想不到這少女竟有這麽大的勁力，掙紮說：“你放
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